La relación hombre-medio ambiente natural es, antes que nada, una
relación unitaria, que implica una interacción recíproca entre ambas entidades,
que aisladas de su dialéctica carecen de sentido. No existe un medio ambiente
natural independiente del hombre: la naturaleza sufre siempre su acción
transformadora y a su vez lo afecta y determina en un proceso dialéctico de
acciones e interacciones.
La historia del hombre ha sido la búsqueda constante de
instrumentos y formas de establecer relaciones con la naturaleza y, a través de
este proceso histórico, la ha ido utilizando y adaptando a sus necesidades.
Dicha modificación permanente de la naturaleza afecta al mismo tiempo al
hombre, originando cambios en sus condiciones de vida y en las relaciones con
sus semejantes.
Entre los sistemas sociales y el medio natural existe un mediador:
la tecnología. Cada vez en mayor medida el grupo social se sirve de este
mediador para obtener los bienes que requiere la satisfacción de sus
necesidades. Dichas necesidades cambian, dependiendo de las pautas culturales,
de las estructuras económicas, de las características políticas del sistema
social en cada momento histórico y del proceso de desarrollo. Se va produciendo
así una progresiva diversificación y una complejidad creciente en las
necesidades sociales, que requieren, para ser satisfechas, un proceso
productivo más sofisticado. Con ello, la relación sociedad-medio ambiente se
torna más intrincada e interdependiente.
La mayor complejidad de las relaciones medio ambiente-sociedad se
manifiesta históricamente en distintas formas de producción y en una red cada
vez más estrecha de relaciones entre ellas. La creciente integración del
sistema mundial introduce en este proceso dinámico un nuevo elemento. En
efecto, las acciones del hombre sobre un determinado ecosistema natural, en un
espacio geográfico definido, afectan otros sistemas naturales, a veces muy
distantes. Y, lo que es aún más importante, el proceso decisional en el mundo
de hoy se lleva a cabo en espacios sociales, económicos y naturales a menudo
diferentes y geográficamente distantes de aquellos en los que prácticamente se
ejecutará.
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